아주 오래전, 코린토스에는 아리온이라는 이름난 음악가가 머물고 있었어요. 그는 레스보스섬의 메팀나에서 왔고, 줄을 뜯어 연주하는 리라와 노래 솜씨로 널리 알려졌지요. 코린토스의 통치자 페리안드로스도 그의 음악을 아꼈어요.
아리온은 어느 날 이탈리아와 시칠리아로 연주 여행을 떠났어요. 여러 도시에서 노래해 많은 재물을 얻은 뒤, 이제 코린토스로 돌아갈 때가 되었어요. 그는 타렌툼 항구에서 코린토스 선원들이 모는 배를 골랐어요. 같은 도시 사람이라면 믿을 수 있다고 생각했기 때문이에요.
배가 육지에서 멀어지자 선원들의 마음이 달라졌어요. 그들은 아리온의 재물을 빼앗고 그를 바다에 던질 계획을 세웠어요. 아리온은 그 말을 알아차리고 선원들 앞에 섰어요.
“재물은 모두 드리겠습니다. 목숨만은 살려 주세요.”
하지만 선원들은 듣지 않았어요. 그들은 아리온에게 스스로 목숨을 끊어 땅에 묻히거나, 지금 곧바로 바다에 뛰어들라고 했어요. 사방에는 물결뿐이었고 도망칠 곳은 없었지요.
아리온은 마지막 부탁을 했어요.
“그렇다면 노래 한 곡만 부르게 해 주세요. 무대에 설 때 입는 옷을 갖추고 리라를 연주하겠습니다. 노래가 끝나면 제가 바다로 뛰어들겠습니다.”
선원들은 세상에서 가장 뛰어나다는 음악가의 마지막 노래를 듣고 싶었어요. 그들은 배의 가운데로 물러났어요. 아리온은 화려한 연주복을 입고 리라를 들었어요. 그리고 배의 뒤쪽 높은 곳에 서서 맑고 힘찬 가락을 끝까지 불렀어요.
마지막 음이 바람 속으로 사라졌어요. 아리온은 약속대로 연주복을 입은 채 바다에 몸을 던졌어요. 선원들은 그를 물결 속에 남겨 두고 코린토스를 향해 떠났어요.
그런데 바다에서 놀라운 일이 일어났어요. 돌고래 한 마리가 아리온을 등에 태웠어요. 돌고래는 그를 펠로폰네소스반도 남쪽 끝의 타이나론 곶까지 데려다주었지요. 헤로도토스의 기록은 돌고래가 어디에서 왔는지 설명하지 않아요. 다만 아리온이 그 등에 올라 무사히 뭍에 닿았다고 전해요.
아리온은 바닷물에 젖은 연주복을 그대로 입고 코린토스로 걸어갔어요. 그는 페리안드로스에게 배에서 일어난 일을 모두 말했어요.
페리안드로스는 놀라운 이야기를 곧바로 믿지 않았어요. 그는 아리온을 안전한 곳에 머물게 하고, 그 배의 선원들이 돌아오기를 기다렸어요.
마침내 배가 코린토스에 닿았어요. 페리안드로스는 선원들을 불러 아리온의 소식을 아느냐고 물었어요.
“아리온은 이탈리아에 있습니다. 타렌툼에서 잘 지내는 모습을 보고 떠났습니다.” 선원들이 대답했어요.
그 순간 아리온이 모습을 드러냈어요. 바다로 뛰어들 때 입었던 연주복 차림이었어요. 눈앞에 선 아리온을 본 선원들은 놀라 말을 잇지 못했어요. 이제 그들은 자신들이 한 일을 부인할 수 없었지요.
헤로도토스는 코린토스 사람들과 레스보스 사람들이 이 이야기를 함께 전했다고 적었어요. 또 타이나론 곶에는 돌고래를 탄 아리온의 작은 청동상이 있었다고 했어요.
배 위에서 끝난 줄 알았던 아리온의 노래는 돌고래의 등을 타고 먼저 코린토스에 닿았어요. 거짓말을 품고 늦게 돌아온 선원들 앞에는, 연주복을 입은 음악가가 이미 서 있었답니다.
