옛날 아테네는 크레타섬에 젊은이들을 보내야 하는 처지였어요. 그곳에는 길이 복잡하게 얽힌 미궁이 있었고, 안에는 미노타우로스라는 괴물이 있었지요. 들어간 사람이 살아 돌아오기 어려운 곳이었어요.
아테네 왕의 아들 테세우스는 이 일을 끝내려고 배에 올랐어요. 괴물을 이기는 것만으로 충분하지는 않았어요. 함께 간 사람들을 데리고 돌아올 길도 찾아야 했지요.
크레타에서 테세우스는 미노스 왕의 딸 아리아드네를 만났어요. 아리아드네는 그를 돕기로 했어요. 그러나 미궁의 길을 모르면서 용기만 내라고 할 수는 없었어요.
그녀는 미궁을 만든 다이달로스에게 물었어요. 안으로 들어갔다가 다시 나올 방법을 알아본 것이었지요. 그 뒤 아리아드네가 테세우스에게 건넨 것은 실타래였어요. 실을 둥글게 감아 놓은 작은 꾸러미였어요.
“안으로 들어갈 때 돌아올 길도 남겨 두세요.”
테세우스는 실 한쪽을 입구에 두고 움직이는 길을 따라 풀어 갔어요. 여러 길 가운데 어느 쪽으로 갔는지가 실에 남았지요.
미궁 깊은 곳에서 테세우스는 미노타우로스와 맞섰어요. 거친 싸움 끝에 괴물을 물리쳤어요. 그러나 그는 아직 복잡한 길 안에 있었어요. 이제 진짜로 밖에 나갈 수 있는지 알아야 했지요.
테세우스는 자신이 남긴 실을 따라 돌아가기 시작했어요. 안으로 들어오며 풀어 둔 길이 이번에는 출구를 알려 주었어요. 어느 갈림길로 갔는지 다시 짐작할 필요가 없었지요.
마침내 입구가 보였어요. 테세우스는 미궁 밖으로 나왔어요. 함께 온 사람들도 배로 향했고, 아리아드네는 그들과 함께 크레타를 떠났어요.
테세우스가 괴물을 이긴 힘만으로 이루어진 탈출은 아니었어요. 아리아드네가 방법을 물었고, 실을 건넸고, 테세우스가 그 길을 남겼어요. 싸움이 끝난 뒤 사람들을 밖으로 이끈 것은 작고 가느다란 실이었지요.
배가 크레타에서 멀어졌어요. 미궁에서는 빠져나왔지만, 함께 떠난 사람들의 다음 선택과 모험은 아직 남아 있었어요.
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